각막이란? | 구조·역할·라식·스마일라식에서 각막이 중요한 이유

각막은 안구 앞면을 덮는 투명한 조직으로, 눈에 들어오는 빛의 굴절력 약 70%를 담당합니다. 라식·라섹·스마일라식 등 모든 시력교정 수술이 각막을 교정 대상으로 삼는 이유이며, 각막 두께와 형태가 수술 가능 여부를 결정하는 핵심 기준입니다.

각막이란? — 빛을 굴절시키는 안구의 투명 창문

각막(Cornea)은 안구 앞면 중앙을 덮는 지름 약 11~12mm, 두께 약 500~550μm의 투명한 조직입니다. 혈관이 없어 산소를 눈물과 공기에서 직접 흡수합니다.

각막의 굴절력은 약 43D(디옵터)로, 안구 전체 굴절력(약 60D)의 70% 이상을 담당합니다. 나머지는 수정체(약 16~20D)가 담당합니다.

각막의 층별 구조

라식: 상피~보먼층을 절편으로 들어올린 후 실질층을 레이저로 절삭.

라섹·투데이라섹: 상피만 제거한 후 실질층 표면을 레이저로 절삭.

스마일라식·스마일프로: 상피와 보먼층을 건드리지 않고 실질층 내부에서 렌티큘 생성 후 제거.

스마일라식이 라식보다 안구건조증 위험이 낮은 이유는 각막 상피·신경을 덜 손상하기 때문입니다.

시력교정 수술 후 각막에 남아야 하는 최소 잔여 기질 두께(RSB, Residual Stromal Bed)는 250μm입니다. 이 기준 이하로 절삭하면 각막 확장증(Ectasia) 위험이 높아집니다.

클리어서울안과는 수술 전 Pentacam으로 각막 두께와 지형도를 정밀 측정해 수술 가능 여부를 먼저 판단합니다.

원추각막(Keratoconus): 각막이 점점 얇아지고 원뿔 모양으로 돌출되는 진행성 질환. 시력교정 수술의 절대 금기증.

각막혼탁: 외상·감염·수술 후 발생. 심하면 빛 산란으로 시력 저하.

각막내피세포 감소: 콘택트렌즈 장기 착용, 수술로 인한 내피 손상. 회복이 어려워 ICL 수술 전 내피세포 수 확인 필수.

→ 관련 글: ICL 렌즈삽입술이란 | 각막 안 깎는 시력교정 원리·수술 과정·적합 케이스 완전 가이드

각막 두께만으로 수술 가능 여부가 결정되지는 않습니다. 수술 후 잔여 기질 두께(RSB 250μm 이상)를 확보할 수 있으면 수술이 가능합니다. 확보가 어렵다면 ICL 렌즈삽입술이 안전한 대안입니다.

스마일라식·스마일프로입니다. 각막 절편을 만들지 않아 상피와 각막 신경 손상이 최소화됩니다. 동일 도수 교정 시 실질층 절삭량은 두 수술이 비슷하지만, 표면 구조 보존 면에서 스마일라식이 유리합니다.

Pentacam(각막 지형도 검사)으로 각막 전체 두께와 곡률 지도를 동시에 측정합니다. 5~10분 이내의 비침습적 검사로 클리어서울안과 수술 전 기본 검사 항목에 포함됩니다.

장기간 소프트렌즈 착용 시 각막 산소 공급 부족으로 각막 신생혈관이 생기거나 내피세포 수가 감소할 수 있습니다. 수술 전 정밀검사에서 이런 변화를 확인합니다.

각막을 절삭하지 않는 ICL은 각막이 얇은 케이스의 대표적 대안입니다. 단, ICL 수술을 위해서는 전방 깊이·홍채~수정체 거리·내피세포 수 등 별도 기준을 충족해야 합니다.